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La ciencia y el pensamiento crítico acostumbran a estar ausentes de los debates sociales y políticos actuales (en los ámbitos de habla hispana). Prescindir de las aportaciones e interrogantes científicos es una merma incuestionable si se pretenden comprender en toda su profundidad los problemas que nos conciernen. Sin la ciencia, opiniones sobre la violencia o la educación, por ejemplo, se sostienen en ideologías, modas y prejuicios. Es necesario que en estos debates haya un punto de apoyo, que es el que ofrece la ciencia.

Mutualismo. Cómo la búsqueda de socios fiables nos llevó a descubrir el sentido de la justicia

Cooperar con socios de los que podemos fiarnos nos permite compartir grandes botines y disfrutar de las mejores ventajas de vivir en sociedad. Los científicos que intentan explicar la evolución de la cooperación humana cada vez conceden más importancia a estos intereses mutuos, por encima incluso de los motivos supuestamente altruistas. Por ejemplo, para Michael Tomasello y sus colegas (2012) colaborar mutuamente se convirtió en casi una obligación a medida de que en nuestra trayectoria evolutiva dependíamos más los unos de los otros para sobrevivir.

Por qué probablemente el ateísmo reemplazará a la religión

Reseña de Why atheism will replace religion. The triumph of earthly pleasures over pie in the sky (Por qué el ateísmo reemplazará a la religión. El triunfo de los placeres terrenales sobre las delicias del cielo), de Nigel Barber, 2012 Profetizar el fin de la religión parece algo bastante audaz, habida cuenta de que otras expectativas similares se han visto notoriamente incumplidas en el pasado. El cristianismo no terminó en el siglo XIX, como pronosticó Voltaire, Nietzshe no mató realmente a Dios, y el socialismo nunca consiguió erradicar el “opio del pueblo”. Nigel Barber, también autor del blog The human beast, propone en este libro otro punto de vista sobre el fin de la religión centrado mucho más en los hechos, y en particular los hechos socioeconómicos.

Tectónica marciana

En Marte los continentes se mueven. La tectónica es la parte de la geología que estudia la corteza de un planeta. Así que en este caso vamos a hablar de la tectónica de Marte y más concretamente de la llamada «tectónica de placas» que es la que explica el movimiento de los continentes sobre la superficie planetaria, lo que es su día se llamó «deriva de los continentes».

El 40% de las chicas vivirán 100 años

Los reyes británicos empezaron a enviar mensajes de felicitación a sus súbditos centenarios hace casi un siglo. El rey Jorge V envió 24 de estos mensajes, y desde entonces el número de personas con 100 años o más no ha hecho más que incrementarse. De acuerdo con estadísticas oficiales del Reino Unido, alrededor del 13% de las chicas nacidas en 1951 se espera que sigan vivas en 2051, y para las niñas nacidas en 2013 se espera que lleguen a centenarias hasta el 40%. No se sabe muy bien cuando se detendrá esta proyección positiva, ni si todas sus consecuencias serán felices, pero la tendencia ascendente parece ser mundial. Hay, desde luego, un largo camino desde los 33 años como media para la humanidad del paleolítico y las expectativas más optimistas de 115 años para 2059.

Menos que humanos. La ciencia detrás de la deshumanización

Reseña de Less than human. Why we demean, enslave, and exterminate others, de David Livingstone Smith (St. Martin’s Griffin, 2012) Cuando pensamos en los grandes extremismos del siglo XX, probablemente lo primero que nos viene a la cabeza es el Holocausto y los crímenes del nazismo. Ciertamente, los nazis cometieron minuciosos actos genocidas basándose en la creencia de su superioridad espiritual, y en la sistemática deshumanización de sus adversarios, pero no estaban solos en esto. Los japoneses también se consideraban a sí mismos la forma más elevada de vida, y clasificaban a sus enemigos como demonios (oni), espíritus malignos (akki y akuma) o monstruos (kaibutsu). Durante el sangriento teatro del pacifico, en la misma segunda guerra mundial, los norteamericanos consideraban a los “japos” como animales subhumanos, en palabras del general australiano Sir Thomas Bradley: “una curiosa raza, cruce entre humano y mono”. La deshumanización era una pieza fundamental de la propaganda bélica virtualmente para todos los bandos del conflicto y ha continuado siéndolo en las peores masacres de nuestro tiempo.

Multiconsultas

Nuestro colaborador, Adolf Tobeña, ha pensado en nosotros para la publicación de un artículo que fue enviado a El País (La Cuarta Página) y silenciado. En Tercera Cultura creemos que el librepensamiento, la valoración crítica y a poder ser con datos sólidos, de los acontecimientos sociales, incluso el humor desmitificador son esenciales para la buena marcha de una sociedad abierta y moderna. Así que publicamos un artículo que para otros es incómodo y para nosotros aire fresco, e, igual que en este caso, invitamos a quienes provienen del campo de la ciencia a compartir su opinión sobre cuestiones que afectan nuestro presente y nuestro futuro.

Primates «adictos» al porno

Por lo visto, una chimpancé del zoo de Sevilla llamada Gina está bastante interesada en el porno después de que sus cuidadores decidieran exponerla a una televisión con mando a distancia para “enriquecer” cognitivamente su espacio vital. Según el relato de Pablo Herreros en El Mundo: Para animar las noches a Gina, los responsables decidieron instalar una televisión con TDT protegida tras un cristal y darle el mando a distancia para que ella misma eligiera el canal que ver. En los primeros ensayos, los cuidadores visitaban a Gina para controlar que todo estaba en orden y no rompía los nuevos juguetes. La sorpresa fue mayúscula cuando comprobaron que en pocos días, Gina no sólo manejaba el mando a distancia a la perfección, sino que también solía optar por el canal porno para entretenerse, como muchos de nosotros hubiéramos hecho.

Eugenesia china

Respuesta de Geoffrey Miller a la pregunta EDGE de este año ¿Sobre qué deberíamos estar preocupados? China ha estado llevando a cabo el programa eugenésico más exitoso del mundo en más de treinta años, dirigiendo todavía más rápidamente el ascenso de China al superpoder global. Me preocupa que esto plantee una amenaza existencial a la civilización occidental. Aún así el resultado más probable es que América y Europa persistan unos cuantos cientos de años más como candidatos vencidos en el escenario histórico mundial, cuidando nuesta corrección política anti-hereditaria hasta el agrio final.

Los chimpancés juegan el «juego del ultimátum» de un modo similar a los humanos

Frans de Waal es uno de los primatólogos más conocidos, y un defensor de la “antiguedad de la empatía” (PDF) que vincula el sentido de justicia de los humanos con una larga historia evolutiva. Según de Waal la visión de los humanos como primates violentos está “pobremente apoyada por evidencias arqueológicas y sólo está parcialmente apoyada por la conducta de nuestros parientes primates más cercanos, chimpancés y bonobos”. Nuestro sentido de la justicia descansaría en una “empatía animal” con una historia profunda.

Out of Africa

Los primeros humanos modernos salieron de África cuando el clima se lo permitió. La hipótesis conocida como «Out of Africa» nos dice que nuestra especie, «Homo sapiens sapiens», apareció en África hace unos 200 000 años, pero que no salió fuera de aquel continente hasta hace tan solo unos 100 000. Durante mucho tiempo se ha discutido sobre la influencia del clima en las migraciones que nos sacaron de África; pero hasta ahora todo eran conjeturas.

¿El fin de la familia biológica?

Desde hace más de tres décadas, las instituciones familiares tradicionales en las sociedades occidentales, eso que la segunda oleada de feministas llamaba simplemente la “familia biológica”, está experimentando una seria crisis. Charles Murray (su último libro no está ni se le espera en el mercado español) sitúa el punto de inflexión en 1963, coincidiendo con el asesinato de Kennedy. Antes de esta fecha, el porcentaje de madres solteras no pasaba en EE.UU del 3%. El matrimonio era casi universal y el divorcio una rareza: sólo un 3.5% de los hogares estadounidenses estaban compuestos por personas divorciadas, y sólo un 1.6% por personas separadas. Más del 80% de las mujeres permanecían en sus hogares, y el 98% de los hombres estaban en el mercado laboral. Sólo un 1% adimitía no tener ninguna preferencia religiosa. Estos porcentajes son homologables a los de cualquier otra nación del área de influencia occidental, incluyendo a España.

Juan Ignacio Cirac gana el premio Wolf de Física

La primera entrevista que realizó Tercera Cultura nos la concedió Juan Ignacio Cirac. En este vínculo podéis recordarla. Fuente: http://www.hoy.es. El científico español Juan Ignacio Cirac ha ganado el premio Wolf de Física, uno de los más reputados en su especialidad. Aunque no se trata de una regla escrita, quien se hace acreedor de Wolf obtiene después el Nobel. Cirac, director de la división teórica en el Instituto Max-Planck de Óptica Cuántica de Garching (Alemania), comparte el galardón con su colega Peter Zoller. Ambos han conseguido demostrar que es posible construir un ordenador cuántico, un reto que de lograrse cambiaría el mundo

Volcán Santorini

En Santorini se están produciendo los síntomas que preceden a una erupción. Santorini, en italiano y Thera o Thira en griego es el nombre de una isla que está 50 km al norte de Creta. Es una isla preciosa, con fuerte sabor mediterráneo: casas de paredes blancas y puertas, ventanas y cúpulas de un intenso azul marino…

El cerebro femenino extremo

Existen diferencias innatas entre los cerebros masculinos y femeninos, y probablemente formas “extremas” de cerebros sexuados. Si el psicólogo británico Simon Baron-Cohen ha sugerido un “cerebro masculino extremo” que está asociado con el desorden autista y un desarrollo extremo de las habilidades sistematizadoras, ¿qué hay de un cerebro femenino extremo relacionado con un desarrollo igualmente extremo de las habilidades empáticas? ¿Sistematizas o empatizas? Por Dario Mastriepieri en Psychology Today

Psicología de las teorías de la conspiración

Los humanos siempre han conspirado. Sin embargo, la teoría moderna de la conspiración (definida como “un complot de gente y organizaciones de poder que trabajan conjuntamente para alcanzar un objetivo a menudo siniestro”), y lo que llaman «mentalidad conspirativa» tiene orígenes más concretos en la historia. Al tratar sobre las convulsiones políticas previas a la independencia de los EE.UU, John Eliott anota que “se trataba de una sociedad, y una época, en que la teoría de la conspiración parecía proporcionar la explicación más racional para conjunciones de acontecimientos que, de otro modo, resultaban incomprensibles” (Imperios del mundo atlántico, Taurus, Página 497).

Un año sin Hitchens. El escritor consumado, el amigo genial

Publicado por Ian McEwan en The Guardian y traducido por Verónica Puertollano. El lugar donde Christopher Hitchens pasó sus últimas semanas no era muy literario, pero él lo hizo suyo. Cerca del centro de Houston, en Texas, se encuentra el centro médico, un grupo de altos edificios como La Défense de París o la City de Londres, una especie de distrito financiero donde la moneda común es la enfermedad.

“Neuroescépticos”. Asalto a la neurociencia

Publicado por Alissa Quart en New York Times Sunday Review Traducido por Iñigo Valverde Este otoño, algunos de los que escriben sobre la ciencia, llamémosles escritores científicos, se han dedicado a hacer leña con un nuevo ejemplo de neurociencia de baja calidad. La culpable esta vez es Naomi Wolf; su nuevo libro, «Vagina», ha recibido un rotundo varapalo por sus tergiversaciones sobre el cerebro y las sustancias neuroquímicas como la dopamina y la oxitocina.

La mayor parte de la ciencia social es pseudociencia

Pubicado por Nigel Barber en The human beast Nigel Barber es un biopsicólogo irlandés interesado en el estudio de las diferencias sociales desde un punto de vista evolucionista. Entre otros libros, es autor de The myth of culture: Whe we need a genuine natural science of societies, donde argumenta contra el determinismo cultural y sobre la necesidad de una aproximación científico-natural a los temas sociales. También es autor de un blog en Psychology Today