Nassim Nicholas Taleb es un escritor científico de origen libanés y una especie de experto en el impacto de lo inesperado y aleatorio en el mundo actual. Se considera un “empirista escéptico” y cree que “los científicos y los financieros sobreestiman el valor de la explicaciones racionales sobre datos del pasado e infravaloran el peso de la aleatoriedad en esos datos”. Es autor de El cisne negro (2007), traducido al español por Paidós.

En general se puede dar por buena la afirmación de Lewis H. Morgan sobre que “la humanidad comenzó su carrera en lo más bajo de la escala y se abrió paso a través del salvajismo hacia la civilización por medio de la lenta acumulación de conocimiento experimental.” El progreso del conocimiento humano es gradual y acumulativo desde hace siglos, y ni siquiera se detuvo en la llamada “edad oscura” del medioevo, debido a una supuesta influencia negativa de la religión. Durante todo este periodo, el mayor obstáculo al progreso científico no fueron los dogmas de la iglesia, sino la peste negra que casi mató a la mitad de la población europea occidental durante el siglo XIV, “incluyendo muchos de los mejores filósofos naturales de Europa”, tal y como explica James Hannam. Así pues, el avance del conocimiento humano no es unilineal. Existen momentos de estancamiento y de progreso, debido a una combinación de causas naturales y culturales. Ahora que estamos viviendo en un periodo de “larga paz” y relativa afluencia económica, la ciencia, una de …

Publicado por Al McKay en e-International Relations En un artículo reciente reciente artículo, Scott Atran, antropólogo radicado en la universidad de Michigan, y Jeremy Ginges, un psicólogo de la universidad de Tel Aviv examinan encuestas a través de distintas culturas y experimentos en docenas de sociedades con el objetivo de extraer conclusiones sobre el papel que juega la religión y los valores sagrados en los conflictos. Comienzan su trabajo lanzando la idea de que “la religión, al promover la creencia en otros mundos y rituales costosos, incrementa la confianza dentro del grupo pero también puede servir para incrementar la desconfianza y el conflicto con otros grupos”. Sin embargo, muestran que aunque “los valores sagrados sostienen conflictos intratables que desafían la negociación de tipo económica”, también pueden “proporcionar oportunidades sorprendentes para la resolución”. [1] Según su punto de vista, la religión juega a menudo un papel importante en las guerras, pero rara vez es la causa raíz del conflicto mismo. Aunque sugieren que no hay un enlace causal directo entre las creencias religiosas, los valores sagrados …

El estudio de la psicología infantil durante los últimos años está conduciendo a afirmaciones considerablemente fuertes sobre habilidades cognitivas innatas que en otro tiempo se atribuían a etapas posteriores del desarrollo. Algunas de estas tempranas habilidades, en particular con respecto a la interacción social, podrían ser incluso prenatales, y mientras que algunos investigadores de la cognición infantil creen haber encontrado rastros de religiosidad natural en los niños, otros creen haber descubierto que los bebés humanos de menos de un año poseen ya una “vida moral”. Este tipo de historias son atractivas y tienen grandes posibilidades de convertirse en ciencia popular, hasta alcanzar los titulares del New York Times, pero hay nuevas razones para pensar en ellas con una dosis de escepticismo. Parece que no corren muy buenos tiempos para el innatismo moral. Recapitulando, según las conclusiones del trabajo más conocido de Hamlin, Wynn y Bloom (citado desde 2007 hasta 100 veces, a raíz de su aparición en la prensa popular) los bebés humanos entre 8 y 10 meses distinguirían entre acciones morales e inmorales. En el experimento …

A fines de los años sesenta del siglo pasado el mero hecho de hablar sobre la relación entre cociente de inteligencia y status social podía ser motivo de tumultos juveniles. En las universidades norteamericanas se repartían panfletos en donde se llamaba a “luchar contra las mentiras del profesor de Harvard” (en referencia a Richard Herrnstein, que había cometido la osadía de publicar sus ideas sobre genes, inteligencia y sociedad en la prensa popular). Por pintoresco que pueda parecer, entonces un científico que propusiera que ciertos gestos humanos podían ser universales y determinados desde el nacimiento, se la jugaba. Margaret Mead, sacerdotisa de la antropología progresista, describió como “espantosos” los hallazgos de Paul Ekman en este sentido. “Espantosos” y “Una vergüenza”. El mero hecho de sugerir que el sistema visual de los gatos podía ser innato servía para ser descrito como un “fascista” en los alrededores de la Academia. Tras atreverse a publicar su Sociobiología, E.O. Wilson también se enfrentó a consignas estudiantiles que le describían como un peligroso “patriarca de la derecha”. Y Robert Trivers, …