Publicado por Ian McEwan en The Guardian y traducido por Verónica Puertollano. El lugar donde Christopher Hitchens pasó sus últimas semanas no era muy literario, pero él lo hizo suyo. Cerca del centro de Houston, en Texas, se encuentra el centro médico, un grupo de altos edificios como La Défense de París o la City de Londres, una especie de distrito financiero donde la moneda común es la enfermedad.
Publicado por Alissa Quart en New York Times Sunday Review Traducido por Iñigo Valverde Este otoño, algunos de los que escriben sobre la ciencia, llamémosles escritores científicos, se han dedicado a hacer leña con un nuevo ejemplo de neurociencia de baja calidad. La culpable esta vez es Naomi Wolf; su nuevo libro, «Vagina», ha recibido un rotundo varapalo por sus tergiversaciones sobre el cerebro y las sustancias neuroquímicas como la dopamina y la oxitocina.
Pubicado por Nigel Barber en The human beast Nigel Barber es un biopsicólogo irlandés interesado en el estudio de las diferencias sociales desde un punto de vista evolucionista. Entre otros libros, es autor de The myth of culture: Whe we need a genuine natural science of societies, donde argumenta contra el determinismo cultural y sobre la necesidad de una aproximación científico-natural a los temas sociales. También es autor de un blog en Psychology Today
Si es difícil explicar la homosexualidad desde la evolución humana, con la asexualidad todavía hay más inconvenientes. Aunque aproximadamente un 1% de los individuos en las sociedades modernas parecen identificarse como “asexuales”, aún no estamos seguros de si esta identidad es una genuina “orientación” sexual. Maria Panagiotidi resume en un post gran parte de lo (poco) que la literatura científica puede decir sobre este tema. Publicado por Maria Pangiotidi en Nou Stuff
Por una parte, un organismo podría querer unirse a un grupo porque, últimamente, este organismo calcula que uniéndose al grupo obtendría beneficios que no conseguiría de otra forma por sí mismo. En otras palabras, los organismos desearían unirse a un grupo por razones egoístas. Por otro lado, un organismo podría querer unirse a un grupo con el objetivo de proporcionar beneficios a todo el grupo, no sólo a sí mismo…
Publicado por Tom Rees en Epiphenom* La inhibición cognitiva es una importante habilidad mental. Detener o no prestar atención a procesos mentales, conscientes e inconscientes, es algo que a menudo se precisa para suprimir pensamientos irrelevantes o no deseados, y para suprimir significados inapropiados de palabras ambiguas. En otras palabras, resulta vital centrar la atención. Un decrecimiento en la inhibición cognitiva está asociado con la creatividad, pero también con la ansiedad y la neurosis, los sentimientos de amenaza e incontrol, los estados alterados de conciencia, el pensamiento intuitivo y los sesgos en el razonamiento lógico. Esto es lo que lleva a Marjaana Lindeman, de la universidad de Helsinki, Finlandia, a preguntarse si la falta de inhibición cognitiva también juega un papel en las creencias sobrenaturales. Junto con sus colegas, colocó a 23 escépticos y creyentes dentro de un scanner de resonancia magnética (un scanner cerebral). Una vez allí, les dieron algunas historias cortas para que las leyeran, y una imagen a la que mirar. Pueden verse algunos ejemplos en el gráfico. Se les pidió que …
Publicado por Maria Popova en Brain pickings y traducido por Tercera Cultura “Para lograr un progreso, uno debe dejar la puerta medio abierta a lo desconocido, sólo medio abierta.” «Realmente esperaba que, hacia el fin del siglo, habríamos conseguido substancialmente más de lo que realmente hemos hecho”, se lamentaba el paseante lunar original Neil Armstrong, que falleció a la edad de 82 la pasada semana. En este lamento esta incluído la inquietante cuestión del por qué. ¿Qué es lo que retiene a la humanidad? Esto es precisamente lo que el gran Richard Feynman exploró cuando subió al escenario del Symposium Galileo en Italia en 1964 e impartió una conferencia titulada: “Qué es y cuál debería ser el Rol de la Cultura Científica en la Sociedad Moderna”, publicada en el también excelente The Pleasure of Finding Things Out: The Best Short Works of Richard P. Feynman (public library), titulado tras el famoso film del mismo nombre. Feynman comparte el lamento de Armstrong: A todos nos entristece mirar el mundo y ver que pocos logros hemos hecho, en comparación …
Publicado por Edzart Ernst en British Medical Journal Blogs y traducido por Tercera Cultura Las cosas que son naturales deben ser seguras. Esta falacia está profundamente arraigada en nuestras mentes. Parece casi como si, en cuanto seres humanos, estuviéramos determinados para creer en este mito. Una industria entera se ha desarrollado alrededor de esta afirmación: desde pasta dentrífica a vino, desde comida para perros a crema para manos, se considera que los productos son mejores si llevan la etiqueta “natural”. Un sector que prospera claramente con esta falacia es la medicina alternativa (MA). Gran parte de la popularidad de la MA puede explicarse por medio de la atracción que ejercen las cosas naturales. De acuerdo con sus defensores, la MA es natural y, por definición, esto significa que está libre de riesgos. ¡No como esas malvadas drogas sintéticas y químicas que nos prescriben, que son una gran causa de mortalidad! Esta falsa lógica convence no sólo a pacientes y consumidores, sino que también parece fascinar a grandes sectores de la prensa popular y muchos políticos. Pese a …
Publicado por Allan Dafoe en Global Trends 2030 y traducido por Tercera Cultura Vivimos en una era de paz históricamente sin precedentes. Tanto si nos fijamos en una escala temporal de décadas o siglos, las guerras se han hecho menos frecuentes. La figura 1 (datos extraídos del excelente nuevo libro de Pinker y fuentes originales incluidas aqui y aqui) ilustra la tendencia descendente según cinco medidas. Hay menos guerras entre grandes potencias, menos guerras en la Europa occidental, menos años de duración en las guerras de grandes potencias, y menor redistribución de territorios después de las guerras. Otras tendencias, no tan fácilmente cuantificables, son evidentes. Los países ya no codician el territorio de los demás, ni temen la invasión o coacción militar, como lo han hecho a lo largo de la mayor parte de la historia. Las identidades y aspiraciones nacionales están basadas menos en la gloria marcial, el honor, y el dominio. La ausencia relativa de guerra, y especialmente de una guerra de Gran Pontencia, desde el fin de la segunda guerra mundial, ha sido denominadaLarga …
Publicado por Richard Dawkins en Richard Dawkins Foundation Ayer por la tarde me telefoneó un reportero que se presentó como Adam Lusher del Sunday Telegraph. Después de una semana de ajetreo, estaba preparado para nuevas tácticas de distracción, pero ni en mis sueños más extraños podía imaginarme lo surrealista que iba a ser esta vez. Obviamente no puedo repetir lo que dije palabra por palabra (mi pobre recuerdo de largas listas de palabras ha sido advertido esta misma semana), y es posible que el orden no sea correcto, pero aproximadamente así fué la conversación. “Hemos estado investigando en la historia de la familia Dawkins, y hemos descubierto que sus ancestros poseían esclavos en Jamaica en el siglo XVII y XVIII. ¿Qué tiene que decir a esto?” Respondí: “Sus ancestros probablemente también los tuvieron. Lo único que ocurre es que conocemos quiénes eran mis ancestros y quizás no conocemos los suyos.” Persistió desgranando varios de mis antecesores, incluyendo, creo, a Henry Dawkins (nacido en 1698) y su padre el coronel Richard Dawkins (fecha de nacimiento desconocida …
Por Max Tegmark, Massachusetts Institute of Technology (Trad. V. Carbona) El Prof. Max Tegmark es uno de los cosmólogos más interesantes e influyentes del momento, y su pensamiento siempre asombra e inspira nuevas maneras de concebir la realidad física. El siguiente artículo ha sido traducido con su permiso. Agradecemos su generosidad. (Esta es la versión «director’s cut» de: M. Tegmark 2007, «The Mathematical Universe», arXiv 0704.0646 [gr-qc], submitted to Foundations of Physics). Defiendo un acercamiento extremo tipo «cállate y calcula» para la física, en el que se asume que nuestra realidad física externa es puramente matemática. Este breve ensayo motiva esta asunción de que «todo son ecuaciones» y examina sus implicaciones. ¿Cuál es el significado de la vida, del universo y de todo lo que hay? En la comedia de ciencia ficción Guía del autoestopista galáctico, se halló que la respuesta era 42; resultó que lo más difícil era hallar la verdadera pregunta. De hecho, aunque nuestros antepasados inquisitivos sin duda se hicieron este tipo de grandes preguntas, su búsqueda por una «teoría del todo» …
El economista Andreu Mas-Colell (Barcelona, 1944) fue Consejero de Universidades, Investigación y Sociedad de la Información de la Generalitat de Cataluña entre 2000 y 2003. Durante su mandato, impulsó la creación de instituciones dinámicas que han favorecido la investigación y su labor ha sido muy bien valorada por muchos científicos catalanes. Contribuyó a que en la actualidad Cataluña y España tengan algo que decir respecto a la investigación científica a nivel mundial. Entrevistamos al señor Mas-Colell un domingo por la mañana en su casa. Uno de los escasos momentos que tenía libres, en una vida en constante vaivén (en la actualidad, como responsable del European Research Council). La entrevista se alarga hora y media, donde con calma, orden y claridad nos proporciona información de primera mano de capítulos importantes de la historia de la ciencia reciente de Cataluña y de España. Aunque ha sido uno de los economistas más destacados a nivel mundial, la entrevista gira en torno a su faceta política y su contribución a la creación de instituciones científicas ágiles y capaces de …
Entrevista 3.0: Janet Browne Janet Browne es historiadora de la ciencia, especialista en el siglo XIX, y Aramont Professor of the History of Science en Harvard. Participó en el proyecto de la Universidad de Cambridge para recopilar, editar y publicar toda la correspondencia de Charles Darwin, y luego escribió quizás la mejor biografía del naturalista, en dos volúmenes: Voyaging, y The Power of Place. Este segundo volumen recibió el premio Pfizer de la Sociedad para la Historia de la Ciencia y el James Tait Black Memorial Prize a la mejor biografía en general. Hablamos con ella en Valencia. ¿Qué fue lo más sorprendente de la vida de Darwin? Creo que lo que más me sorprendió, y lo que sorprendió a muchos de los demás investigadores que trabajaron con su correspondencia, fue lo normal que era Darwin, como hombre, como un viajero joven, como investigador, como padre, esposo, y amigo. Era un buen hombre. Decente, divertido, atento… normal. En sus libros, lo vemos como un pensador profundo e incisivo, pero en su correspondencia vemos a un hombre …
Los resultados oficiales de las reñidas elecciones presidenciales iraníes de Junio de 2009 no son los únicos números raros en salir de Teherán últimamente. Este otoño, el editor de la revista peer-reviewed Engineering and Computers retiró un artículo, uno de cuyos autores era el ministro de ciencia de Irán, Kamran Daneshjou, después de que Nature revelara que se trataba de un plagio.
Los términos minería de datos, de textos, y de citas, describen algunos de los métodos que los expertos utilizan para cuantificar la relación entre información y decisiones, e implican que el cerebro humano es más predecible de lo que se asumía. En el campo comercial, estos métodos forman parte de estrategias de marketing que producen ventas. Por primera vez, un equipo de Penn State University (EE.UU.) ha utilizado modelos de minería de textos en el campo de la política, con un programa informático capaz de establecer la relación entre las palabras que senadores estadounidenses empleaban en sus discursos, y sus patrones de votación. “Descubrimos una clara distinción entre los Republicanos y los Demócratas en asuntos económicos”, explicó el director del estudio, el profesor de ciencias de la información y tecnología Prasenjit Mitra, a Tercera Cultura. “Logramos trazar una línea en un diagrama de dispersión bidimensional con cada uno a un lado de la dimensión económica. En la dimensión social, observamos que existía esa diferencia, pero también más cruces desde ambos lados”. Estudiando estos patrones, el …
Un reciente estudio describe una especie de mono del Viejo Mundo que parece comunicarse usando reglas simples de gramática. Esto sugiere que la evolución del complejo sintaxis del lenguaje humano pudo haber originado con este tipo de vocalizaciones sofisticadas. En una de las pocas selvas primarias intactas de África, en el Parque Nacional de Taï en la Costa de Marfil, los monos de la especie de Campbell (Cercopithecus campbelli) encadenan vocalizaciones y llamadas utilizando una rudimentaria estructura lingüística muy superior a la de otras especies. Según el estudio publicado en The Proceedings of the National Academy of Sciences los miembros machos de esta especie son capaces de formar combinaciones de distintas llamadas y sonidos para alertar a sus compañeros y comunicar las decisiones del grupo. Muchas especies utilizan mecanismos de comunicación grupal, desde insectos hasta ballenas, pero esta parece ser la primera vez que se observa la asignación de secuencias de vocalizaciones con una estructura definida, o sintaxis, para comunicar datos sobre la naturaleza de eventos específicos. Una cuestión central es si existe algún tipo …
Autor : Meghan Meyer en brainblogger.com – Traducción : Alex Mestre La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que la cultura puede tener una gran influencia en nuestra vida diaria – en la manera de vestir, hablar, o en lo que encontramos divertido. Pero es muchísima más la que se sorprendería al saber que la cultura incluso podría influir en cómo nuestro cerebro responde a distintos estímulos. De hecho, hasta hace bien poco, la mayoría de psicólogos y neurocientíficos dedicados a la investigación daban por sentado que cualquier hallazgo contrastado era trasladable al resto de la humanidad sin importar la cultura a la que uno estaba sujeto. En la década pasada, varias investigaciones han empezado a desvelar como los sistemas culturales de creencias modelan nuestros pensamientos y comportamientos, Una de las recurrentes diferencias entre culturas es la diferente perspectiva sobre «la individualidad» que se tiene entre las culturas orientales y las occidentales. En nuestra cultura occidental se tiene al individuo como a una entidad única y diferenciada, mientras que las culturas orientales presentan al …
Una mirada escéptica sobre la fascinación que siente la gente por la desinformación Autor: Michael Shermer – Traducción: Alex Mestre – Publicado en: www.scientificamerican.com Después de una conferencia allá por 2005, fui interpelado por un documentalista a propósito del cineasta Michael Moore y su exposición de una supuesta conspiración detrás de los atentados de las Torres Gemelas. «¿Te refieres a la trama urdida por Osama bin Laden y al Qaeda para atacar a los Estados Unidos?», respondí, sabiendo que su propósito era «llegar más lejos». «Eso es lo que ellos quieren que creas», dijo. «¿Quiénes son ellos?», respondí. «El Gobierno», susurró, como temiendo que «ellos» nos estuvieran escuchando en ese momento. «Pero si no solo Osama y otros miembros de al Qaeda reivindicaron su autoría, se vanagloriaron de ello», le recordé. «Oh, hablas de ese video de Osama», replicó a sabiendas. «Eso fue un montaje hecho por la CIA filtrado a los medios para engañarnos a todos. Ha habido una campaña desinformativa desde que sucedieron los hechos». Las conspiraciones suceden, de eso no hay duda. Abraham …
Debemos buscar las similitudes mentales entre los humanos y los otros animales para entender la mente de ambos, afirma Frans B.M. de Waal, refutando una reciente afirmación contraria. En 1730, el filósofo escocés David Hume escribió: «Cuando se avanza cualquier hipótesis para explicar una operación mental que es común entre los hombres y las bestias, debemos aplicar la misma hipótesis a ambos.» Un siglo más tarde, Darwin mostró que todas las formas de vida tenían un origen común. Sin embargo, hasta el día de hoy, la idea de que los humanos y los animales comparten características y habilidades, incluyendo las mentales, como resultado de una historia evolutiva compartida, aún sigue siendo difícil de tragar para algunos. Por ejemplo, en una crítica reciente a las aproximaciones evolucionistas a la cognición [1], Johan Bolhuis y Clive Wynne tacharon el antropomorfismo de Charles Darwin como «inverosímil». Cuestionaron a aquellos que, como Darwin, creen que «no existe una diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos superiores en sus facultades mentales.» Argumentan que los intentos de identificar cognición similar …
Traducción: Alex Mestre y Vicente Carbona Nuevos modelos computacionales sugieren cómo los cambios en la potencia solar pueden modificar el patrón climático Pequeños cambios en la intensidad de la luz solar pueden tener un gran impacto sobre el clima en nuestro planeta. Ahora los científicos han detallado cómo se desarrollaría el proceso, de acuerdo con un nuevo estudio publicado el 28 de Agosto en Science. Durante décadas algunos científicos han constatado que ciertos fenómenos climáticos -océanos más templados, incremento de las tormentas tropicales, menos nubes en la zona subtropical, vientos alisios más potentes – parecen tener relación con el ciclo solar de aproximadamente 11 años que causa contracciones y dilataciones en las manchas solares, con el resultado final de variaciones en la luz solar. Esta variación es aproximadamente equivalente a 0,2 vatios por metro cuadrado – demasiado pequeña para explicar, por ejemplo, el actual incremento de temperatura de la superficie oceánica. Variedad de teorías se han propuesto para explicar esta discrepancia : cambios químicos del ozono que se encuentra en la estratosfera, incremento de luz …
