Las alucinaciones son experiencias sensoriales conscientes que aparentemente no tienen una fuente material exterior. Pero, como explica Tanya Marie Luhrmann, una antropóloga cultural de la universidad de Stanford, las alucinaciones no son sólo fenómenos biológicos. Están, de hecho, fuertemente moldeadas por el aprendizaje y por los modos culturales que dirigen la atención de los sentidos, lo que abre un camino de fecunda colaboración entre la biomedicina y las disciplinas humanistas.

Aunque la imagen popular de la parapsicología está muy vinculada con el folklore popular, y rodeada por un aura misteriosa y fraudulenta, algunos psicólogos experimentales se esfuerzan en estudiar los llamados fenómenos «Psi» empleando la metodología científica.

La oscuridad y confusión en la expresión normalmente se consideran un defecto, salvo en el caso de algunos adivinos, teólogos y gurúes intelectuales. Dan Sperber distingue dos tipos de creencias que esencialmene coinciden con los dos “sistemas” de Kahneman. Algunas creencias son intuitivas y se producen de forma automática sin examen ni esfuerzo intelectual. Otras, en contraste, son reflexivas, requieren razones para ser creídas. Asimismo, las razones para aceptar una creencia pueden ser internas, es decir, pueden estar contenidas en las mismas creencias, o bien externas, cuando una creencia se acepta en virtud de una fuente considerada fiable. El llamado “sesgo de confirmación”, por el cual prestamos mucha más atención a aquellas evidencias que aparentemente confirman puntos de vista previos, desempeña un papel fundamental reforzando la confianza en la autoridad. Además, cuanto más abierta está una afirmación a una variedad de interpretaciones, mayor es el riesgo de sesgo de confirmación. Según Sperber, las prácticas arcaicas de adivinación son una excelente ilustración de este mecanismo. La relevancia atribuída a la información es crucial. Cuánto mayores son …

Los seres humanos somos una especie social única en la medida en que establecemos corrientemente relaciones duraderas con otras personas con las que no estamos relacionados genéticamente. Pero las “redes sociales”, que nos conectan más allá del pequeño círculo de familiares, no han sido inventadas por Facebook. De hecho, las redes sociales podrían tener un origen arcaico y servir como explicación a la evolución de la cooperación. Para investigar la genealogía de las redes, Coren Apicella, investigadora en el Instituto para la Ciencia Social Cuantitativa de Harvard y sus compañeros han examinado cómo cooperan los Hadza, un pueblo de cazadores y recolectores que vive en Tanzania, alrededor del lago Eyasi, en el valle del Rift. Las poblaciones contemporáneas de cazadores y recolectores aparentemente constituyen una muestra similar a nuestros orígenes evolutivos, debido a las semejanzas con modos de organización social arcaicos. Además, este supuesto estaría apoyado por evidencias genéticas que apuntan a que los hadza descienden de poblaciones que ya habitaban sus territorios antes de la llegada de los primeros granjeros y de los primeros …

Explicar la evolución de la monogamia plantea un problema, dada la prevalencia de la poligamia (la mayoría de las sociedades del registro antropológico son polígamas) y dado que las normas que penalizan la poligamia en apariencia están en conflicto con los intereses de los mismos maridos polígamos que normalmente ocupan las posiciones de mayor influencia en la legislación social. Según el trabajo que Henrich, Boyd y Richerson acaban de publicar en la Philosophical transactions, la respuesta radica en la evolución de los conflictos entre grupos: la monogamia es una institución de éxito porque concedería importantes ventajas sociales a los grupos que la practican. Estas ventajas descansan en fundamentos biológicos pero, sobre todo, consisten en normas específicamente culturales que determinan cómo funcionan los sistemas de matrimonio. Estas normas no son, desde luego, independientes de la biología y la neurofisiología humana: cumplir normas sociales, así como castigar a quienes las violan, son conductas que activan el sistema de recompensa del cerebro. Si bien estas normas no siempre se cumplen, como muestra claramente la ubicuidad de patrones de …