Autor: Félix Ares
Xenociencia es la ciencia que estudia cómo puede ser la vida fuera de la Tierra
La ciencia que estudia cómo puede ser la vida fuera de nuestro planeta suele recibir el nombre de astrobiología. Lo primero que se le ocurre a uno es que estudiar cómo puede ser algo que ni siquiera sabemos si existe es pretencioso, vacío y sin sustancia; sin embargo cada vez se está consolidando más como la ciencia que estudia los fundamentos de la vida y trata de responder a preguntas como: ¿qué es la vida?, ¿dónde puede haberla y dónde no?, ¿cuáles son las condiciones para que se origine?, etc. Desde que esta ciencia comenzara en los años 60 han ocurrido muchas cosas importantes; la primera es verificar que la vida está en lugares mucho más extraños de lo que se pensaba; por ejemplo, hay vida en fuentes termales a temperaturas que se usan para esterilizar. La sal se utiliza como conservante pues gracias a la presión osmótica deseca a los microorganismos e impide que vivan, pues bien, hay seres vivos en aguas muy saladas e incluso en bloques de sal. El frío se utiliza en los frigoríficos para evitar la proliferación de microorganismos; se han encontrado bacterias viviendo cerca del cero absoluto. También se han encontrado bacterias a 4 000 m de profundidad en la roca, aguantando presiones enormes y casi sin agua; en la estratosfera; etc. Otra cosa importante es que cada vez conocemos mejor lo que hay que exigir para poder decir que algo está vivo y cada vez tenemos más datos de cómo pudo originarse la vida en nuestro planeta.
Se ha criticado a la palabra diciendo que ha sido creada por astrónomos, que si hubieran sido los biólogos la habrían llamado bioastronomía. Son simples matices, pero hay otra crítica mucho más profunda y con más trascendencia, y es la que dice que el prefijo astro viene del griego astron que significa estrella y muchos científicos se preguntan si esa exigencia no es algo demasiado restrictivo pues podría pensarse en formas de vida que nada tuvieran que ver con soles. Por eso algunos proponen utilizar el término de xenobiología, del griego xeno = extraño, extranjero. Aunque en algunas ocasiones se ha utilizado para la ciencia que estudia las especies invasoras dentro de los hábitats terrestres. Tampoco satisface a todos, por ejemplo, si las máquinas con chips se hicieran inteligentes y fueran capaces de reproducirse, ¿sería correcto hablar de biología? Por eso algunos científicos –entre los que se encuentran el biólogo Jack Cohen y el matemático Ian Stewart– piensan que sería mucho más correcto hablar de xenociencia.
se han encontrado bacterias viviendo cerca del cero absoluto
¡Coño! ¿Dónde?
no solo bacterias, incluso seres más complejos pueden resistir temperaturas extremas. Te mando un enlace.
http://noticiasinteresantes.blogcindario.com/2007/10/00919-el-animal-mas-resistente-del-mundo-el-oso-de-agua.html
Félix Ares de Blas
Y sobre bacterias que resisten temperaturas por debajo del nitrógeno líquido aquí:
http://www.cabri.org/guidelines/micro-organisms/M300Ap501.html
Félix Ares de Blas
Hola Jesús. Por tu admiración y por tu pregunta creo entender que la pregunta implícita es: ¿Y dónde hay temperaturas cerca del cero absoluto en la Tierra? La respuesta es que solo la hay en tres sitios: en las máquinas criogénicas creadas por el ser humano, en la alta (muy alta) atmósfera, sobre todo cuando está en oscuridad total durante varios meses, como ocurre en los polos, o en el vació de fuera de la Tierra.
Entre los aparatos creados por el ser humano, se han encontrado cosas muy curiosas. Muchas bacterias resisten perfectamente el frío. Me explico, se congelan y después, cuando se descongelan vuelven a la actividad. Tal vez me puedas decir, no sin razón, que difícilmente se pueden considerar vivas cuando están en ese estado. ¡De acuerdo! Pero en mi fuero interno estaba pensando que si no están muertas (y no lo están puesto que vuelven a la vida) están vivas.
Lo sorprendente para mí no son solo las bacterias, son animales más complejos, como el «oso de agua» que ha resistido temperaturas cerca de cero absoluto:
http://axxon.com.ar/not/189/c-1890011.htm
Abajo hay un interesante artículo sobre nuevas bacterias y hongos encontrados a 40 km de altura. Ahí medir la temperatura es muy difícil, pero pocas dudas de que es frío y que si se pasa varios meses en oscuridad y sin radiaciones la temperatura baja enormemente.
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/03/24/cosmos/1237887147.html
(Lamentablemente los enlaces a ISRO no funcionan).
Aquí está un artículo que complementa lo anterior:
http://www.panspermia.org/balloon2.htm
Y este que es más técnico en el que se extrapolan los microorganismos que habrá incluso a 1000 km de altura. http://www.ls.toyaku.ac.jp/~lcb-7/yamagishi/yang2009.pdf
En 1969 quedó demostrada la supervivencia microbiana en el espacio, cuando la nave Apolo 12 trajo desde la Luna los restos de la sonda Surveyor 3, enviada en 1967. La sonda contenía colonias de bacterias que habían sobrevivido al viaje de ida y regreso, recurriendo a piezas de caucho como fuente de energía. Aquí tienes más datos:
http://www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_12/experiments/surveyor/
Pocas dudas hay de que en la noche Lunar tuvieron que resistir temperaturas tremendamente bajas, (20 º K) aunque el último párrafo dice que puede haber sido contaminación posterior.
En wikipedia podemos leer esto:
It is widely claimed that a common type of bacteria, Streptococcus mitis, accidentally contaminated the Surveyor’s camera prior to launch, and that bacteria survived dormant in the harsh lunar environment for two and one-half years, supposedly then to be detected when Apollo 12 brought the Surveyor’s camera back to the Earth[4]. This claim has been cited by some as providing credence to the idea of interplanetary panspermia, but more importantly, it led NASA to adopt strict abiotic procedures for space probes to prevent contamination of the planet Mars and other astronomical bodies that are suspected of having conditions possibly suitable for life. Most dramatically, the Galileo spacecraft was deliberately destroyed by sending it to crash into Jupiter to avoid the possibility of contaminating the Jovian moon Europa with bacteria from earth.
However, independent investigators have challenged the claim of surviving bacteria in Surveyor 3 on the Moon. (see Reports of Streptococcus mitis on the moon).
Observa que también se habla de una posible contaminación a posteriori.
En el 30 aniversario de la llegada del Surveyor 3 Nasa decía esto:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/1998/ast01sep98_1/
The 50-100 organisms survived launch, space vacuum, 3 years of radiation exposure, deep-freeze at an average temperature of only 20 degrees above absolute zero, and no nutrient, water or energy source. (The United States landed 5 Surveyors on the Moon; Surveyor 3 was the only one of the Surveyors visited by any of the six Apollo landings. No other life forms were found in soil samples retrieved by the Apollo missions or by two Soviet unmanned sampling missions, although amino acids – not necessarily of biological origin – were found in soil retrieved by the Apollo astronauts.)
How this remarkable feat was accomplished only by Strep. bacteria remains speculative, but it does recall that even our present Earth does not always look as environmentally friendly as it might have 4 billion years ago when bacteria first appeared on this planet.
Espero que todo esto conteste a tu pregunta: En los equipos criogénicos creados por los humanos, en la alta atmósfera y en el viaje espacial a la Luna.