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Monos y sintaxis

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Un reciente estudio describe una especie de mono del Viejo Mundo que parece comunicarse usando reglas simples de gramática. Esto sugiere que la evolución del complejo sintaxis del lenguaje humano pudo haber originado con este tipo de vocalizaciones sofisticadas. En una de las pocas selvas primarias intactas de África, en el Parque Nacional de Taï en la Costa de Marfil, los monos de la especie de Campbell (Cercopithecus campbelli) encadenan vocalizaciones y llamadas utilizando una rudimentaria estructura lingüística muy superior a la de otras especies. Según el estudio publicado en The Proceedings of the National Academy of Sciences los miembros machos de esta especie son capaces de formar combinaciones de distintas llamadas y sonidos para alertar a sus compañeros y comunicar las decisiones del grupo. Muchas especies utilizan mecanismos de comunicación grupal, desde insectos hasta ballenas, pero esta parece ser la primera vez que se observa la asignación de secuencias de vocalizaciones con una estructura definida, o sintaxis, para comunicar datos sobre la naturaleza de eventos específicos. Una cuestión central es si existe algún tipo …

Secretos de la Vía Láctea (II)

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Cuando sentía una necesidad de religión, Vincent van Gogh salía de noche para pintar las estrellas. ¿Qué habría pintado de tener acceso al Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) del Observatorio Europeo Austral? Un equipo liderado por el Dr. Hugues Sana del ESO y la Universidad de Ámsterdam ha logrado captar unas imágenes, que ni pintadas. Allá por La Quilla, cerca de Eta Carinae y el Homúnculo, hay un cúmulo abierto de estrellas llamado Trumpler 14 que por primera vez ha sido observado en todo su esplendor usando una ingeniosa técnica que tiene los días contados. Se trata de otra gran sorpresa astronómica producida por el Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) del Observatorio Europeo Austral. «Precioso», declaró el Dr. Sana. «No anticipábamos que el instrumento funcionara tan bien, dadas las condiciones atmosféricas que teníamos. Así que cuando recibimos los datos y el informe, como el tiempo no era tan bueno como hubiésemos esperado, estábamos seguros de que no íbamos a alcanzar el nivel necesario para hacer nuestra ciencia. Pero al final funcionó perfectamente». El resultado, presentado …

Los secretos de la Vía Láctea

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Gracias a nuevas tecnologías de visualización telescópica, algunos de los misterios más fascinantes acerca de la formación y la evolución de las galaxias están siendo descifrados. En un estudio recientemente publicado en Nature, un equipo de la Universidad de Bolonia ha descubierto nuevas pistas que ayudan a explicar los orígenes de la Vía Láctea. El bulbo de la Vía Láctea está ocultado tras una inmensa nube opaca de gases que dificulta el estudio de su naturaleza, su composición, y su origen. Pero gracias a una «joya técnica» de óptica adaptativa llamada MAD (Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator), un equipo del ESO (Observatorio Europeo Austral) liderado por Francesco Ferraro de la Universidad de Bolonia ha logrado penetrar esa barrera y revelar algunos de sus secretos. Los resultados de la investigación fueron publicados la semana pasada en Nature, y describen cómo se pudo haber formado la galaxia que llamamos «nuestra» hace unos 12 mil millones de años. Para ello se centraron en Terzan 5, un cúmulo globular atípico que parece ser, por su composición estelar y química, una …

De como la cultura modela nuestra mente y nuestro cerebro

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Autor : Meghan Meyer en brainblogger.com – Traducción : Alex Mestre La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que la cultura puede tener una gran influencia en nuestra vida diaria – en la manera de vestir, hablar, o en lo que encontramos divertido. Pero es muchísima más la que se sorprendería al saber que la cultura incluso podría influir en cómo nuestro cerebro responde a distintos estímulos. De hecho, hasta hace bien poco, la mayoría de psicólogos y neurocientíficos dedicados a la investigación daban por sentado que cualquier hallazgo contrastado era trasladable al resto de la humanidad sin importar la cultura a la que uno estaba sujeto. En la década pasada, varias investigaciones han empezado a desvelar como los sistemas culturales de creencias modelan nuestros pensamientos y comportamientos, Una de las recurrentes diferencias entre culturas es la diferente perspectiva sobre «la individualidad» que se tiene entre las culturas orientales y las occidentales. En nuestra cultura occidental se tiene al individuo como a una entidad única y diferenciada, mientras que las culturas orientales presentan al …

“Tenemos que cambiar totalmente la cultura”

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Entrevista a Jorge Wagensberg ¿Qué puede aportar la ciencia en una democracia como la española? Lo primero, el método científico, que yo defino en tres principios. Primero, la objetividad, que significa, de las mil maneras de observar, elegir aquella que afectas menos por el hecho de observar. El premio es que cuanto más objetivo eres, más universal es el conocimiento que obtienes; si no, más dependiente es de tus creencias. Lo segundo es la inteligibilidad: de las mil maneras que hay de comprender, se busca la manera más inteligible posible. Y en tercer lugar la dialéctica con la realidad, que es algo fundamental. Es decir: uno tiene una verdad, y tiene que hacerla colisionar continuamente, sin descanso, sin excusa, con lo que está ocurriendo. Esto significa ir a la caza de dos tipos de paradoja: la paradoja de contradicción, es decir, yo pienso A, y veo no-A, o bien, cuando yo veo A en la realidad y no tengo previsto ni A ni no-A (paradoja de la incompletitud). El origen de la ciencia puede estar …

‘El mayor espectáculo’

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JOSÉ LUIS NEIRA (Profesor del Instituto de Biología Molecular y Celular, Universidad Miguel Hernández) – ELPAIS.com >Opinión Richard Dawkins, uno de los mayores científicos evolucionistas, ha publicado The greatest show on Earth: the evidence for evolution; el libro es una deliciosa e impagable pieza en contra del creacionismo imperante en muchos países occidentales. Curiosamente, el libro, a pesar de ser un serio y riguroso texto científico, tiene el mismo título que una película de los cincuenta, dirigida por Cecil B. DeMille, sobre el mundo circense; en España recibió el título de El mayor espectáculo del mundo. Leer el artículo completo

Breve historia de un gen y una proteína que nos hace humanos

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La asombrosa historia del gen FOXP2 y el lenguaje comienza en 2001, cuando un equipo de investigadores ingleses identifican por primera vez una mutación asociada con los desórdenes lingüísticos de la llamada -para preservar su intimidad- «familia KE«, algunos de cuyos miembros sufrían dificultades cruciales en el habla vinculadas con el Trastorno específico del lenguaje, afectando severamente a la gramática, la escritura, la comprensión y la sofisticada coordinación facial que requiere la comunicación verbal en seres humanos. Pero FOXP2 no es el «gen del lenguaje», un meme espectacular habitualmente repetido, sino sólo «uno de ellos», como advertía Juan Uriagereka en Cultura 3.0. FOXP2 es un gen transcriptor que determina la activación y la supresión de otros cientos de genes involucrados en muchos procesos, desde el desarrollo de los pulmoles al cerebro. El blogger científico Ed Yong recuerda que la versión básica del gen es en realidad muy antigua, evolucionó probablemente antes de los dinosaurios y permanece en muchos animales actuales: desde pájaros a abejas. Simon Fisher, miembro del equipo que identificó la mutación del gen …

Razones (aritméticas) para practicar el sexo

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Recientes estudios explican las ventajas evolutivas de la reproducción sexual. El sexo siempre ha sido algo misterioso para los biólogos evolucionistas, por una simple razón: la reproducción sin sexo, es decir, la reproducción autónoma de cada individuo en una especie asexual, en principio parece ser un modo de supervivencia mucho más eficiente. En la reproducción asexual, se puede prescindir de los machos, las hembras pueden clonarse, y de paso producir el doble de vástagos hembras. Casi suena idílico: sin hombres, podríamos decir adiós a las guerras, y de paso a los pies malolientes, por ejemplo. Pero no tan rápido. «La Hipótesis de la Reina Roja propone que los parásitos virulentos se adaptan para infectar a los huéspedes con genética en común, evitando que los asexuales sean demasiado abundantes (común es malo)», dice Kayla Christina King en LiveScience, describiendo un estudio de Indiana University en el que participa. «El sexo produce individuos genéticamente únicos capaces de evadir la infección (raro es bueno), y eso los favorece en términos de selección natural». Para apoyar esta hipótesis, un …

En todas partes se cuecen habas

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autor: Santiago González Rauni Kilde ha sido ministra de Sanidad en Finlandia, ese país báltico al que el informe PISA sitúa cada tres años, sistemáticamente, en la cumbre por la excelencia de su sistema educativo. La doctora Kilde habla en este video sobre la gripe porcina como un intento nacido en EEUU de exterminar a buena parte de la población, entre dos tercios y cinco billones (se refiere a billones en inglés, o sea, miles de millones) lo que haría 5/6 de la humanidad. La gripe porcina es un cuento; lo peligroso son las vacunas, que es el arma que nos mata y que las fabrica Rumsfeld para hacerse rico. ¿Y qué interés podría tener Rumsfeld en una solución final para sus clientes, matar la gallina de los huevos de oro? Misterio. Uno no había visto nada parecido desde el personaje del general Sturgidson, encarnado por el gran Sterling Hayden en «¿Teléfono rojo?». Se trataba de un general paranoico, que explicaba su sobrevenida impotencia mediante la teoría de que los comunistas robaban los fluidos vitales …

La Tercera Cultura en Murcia

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La ciudad de Murcia fue el foco, a finales de octubre, de los Encuentros con Darwin, una serie de conferencias celebradas en el Museo Arqueológico de Murcia, y en cuya coordinación participó Cultura 3.0. Las conferencias formaron parte del conjunto de actos celebrados en ocasión de la Feria Regional del Libro. Los Encuentros nacieron de la colaboración entre la Región de Murcia, la Dirección General de Bellas Artes y sus Museos, la Sociedad de Filosofía de la Región de Murcia, la Fundación Cajamurcia, y el portal Cool-Tura. La serie de conferencias –que celebraba el 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin, y el 150 aniversario de la publicación de El origen de la especies– abarcó temas de la actualidad científica internacional y del pensamiento evolucionista en nuestro país. Jordi Agustí, Profesor de Investigación (ICREA) en el Instituto de Paleontología Humana de la Universitat Rovira i Virgili – DURSI, y miembro de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, dio la primera conferencia, que tenía por título “Evolución, crisis y progreso”. En ella, habló …

Adolf Tobeña: “los científicos están excluidos del debate social en España”

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Adolf Tobeña es catedrático de Psicología Médica y Psiquiatría de la Universidad Autónoma de Barcelona y es director del Departamento de Psiquiatría y de Medicina Legal. Participa en el ciclo de conferencias Encuentros con Darwin, evento que se celebra en Murcia entre el 23 y el 29 de octubre y en cuya organización ha participado Cultura 3.0. Nos recibe en su despacho de la universidad, en una entrevista que se extiende durante más de una hora. Por: Teresa Giménez Barbat y Roger Corcho Un neurobiólogo como tú, ¿qué puede aportar al debate social y político? Santiago Ramón y Cajal, durante muchos años, escribió de forma regular en los diarios españoles, mucho antes de que le dieran el Nobel. No sólo hacía trabajo de laboratorio y publicaba ensayos en los que desarrollaba el pensamiento científico, sino que también era un diseminador y un opinante regular. Esto, que era normal a finales del siglo XIX y a inicios del XX, ahora no lo es. Gente como Marañón y otros científicos y médicos tenían unas tribunas que en la actualidad …

El calentamiento global se enfría

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Por Vicente Carbona En la polémica sobre el calentamiento global, lo único seguro es que las trincheras están bien marcadas y los misiles siguen lloviendo. Con la Conferencia sobre el Cambio Climático de Copenhague a la vista (7-18 de diciembre), los frentes se movilizan. Un reciente artículo publicado en la BBC se posiciona firmemente en el lado escéptico, alegando que varias investigaciones recientes afirman que el calentamiento global se enfría. El argumento es el siguiente: aunque los niveles de dióxido de carbono producidos por la humanidad siguen creciendo, la Tierra se va enfriando. “El año más cálido registrado globalmente no es el 2008 o el 2007, sino el 1998”, alega el corresponsal Paul Hudson en la BBC. “Durante los últimos 11 años no hemos visto ningún aumento en las temperaturas globales”. Los datos científicos que aporta indican que los ciclos naturales normales, especialmente los ciclos de calentamiento y enfriamiento de los océanos, son los que más influyen sobre las temperaturas globales, que el efecto de los gases de invernadero ha sido exagerado, y que las …

¿Por qué la gente cree en conspiraciones?

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Una mirada escéptica sobre la fascinación que siente la gente por la desinformación Autor: Michael Shermer – Traducción: Alex Mestre – Publicado en: www.scientificamerican.com Después de una conferencia allá por 2005, fui interpelado por un documentalista a propósito del cineasta Michael Moore y su exposición de una supuesta conspiración detrás de los atentados de las Torres Gemelas. «¿Te refieres a la trama urdida por Osama bin Laden y al Qaeda para atacar a los Estados Unidos?», respondí, sabiendo que su propósito era «llegar más lejos». «Eso es lo que ellos quieren que creas», dijo. «¿Quiénes son ellos?», respondí. «El Gobierno», susurró, como temiendo que «ellos» nos estuvieran escuchando en ese momento. «Pero si no solo Osama y otros miembros de al Qaeda reivindicaron su autoría, se vanagloriaron de ello», le recordé. «Oh, hablas de ese video de Osama», replicó a sabiendas. «Eso fue un montaje hecho por la CIA filtrado a los medios para engañarnos a todos. Ha habido una campaña desinformativa desde que sucedieron los hechos». Las conspiraciones suceden, de eso no hay duda. Abraham …

Blue Brain: Un viaje por el paisaje neuronal humano

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Vicente Carbona (cultura 3.0 ) entrevista al: Dr. José María Peña Profesor Titular de Universidad Departamento de Arquitectura y Tecnología de Sistemas Informáticos Facultad de Informática, Universidad Politécnica de Madrid Co-director del proyecto Cajal Blue Brain Licenciado en Informática por la UPM (1997) y Doctor en Informática (2001) por la misma universidad. El Dr. J.M. Peña es profesor titular de la Facultad de Informática de la UPM y Premio de Investigación de la Fundación General de la Universidad Politécnica de Madrid para Profesores Menores de 35 años (2006). El Dr. Peña ha desarrollado su tarea investigadora en técnicas de minería de datos aplicadas al análisis de grandes volúmenes de información por medio de computación paralela y en las técnicas de optimización heurística de problemas complejos en los campos científicos y de otras ingenierías. El Dr. Peña ha realizado parte de su formación doctoral en el National Research Council canadiense y en Francia durante varios años como investigador, tanto en el Laboratoire Bordelais de Reserche en Infromatique (Burdeos, 2003-2004) como en el Institut National des Sciences …

A la hora de obedecer a la autoridad, las convicciones morales y las religiosas llevan a caminos distintos.

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Autor: David Di Salvo ( en N e u r o n a r r a t i v e) Traducción: Alex Mestre Uno de los temas más recurrentes en las discusiones políticas es la influencia de las creencias religiosas ante el Gobierno. Se acostumbra a asumir que un alto nivel de religiosidad es sinónimo de alto nivel de convicción moral – comúnmente se considera que ambos términos van cogidos de la mano. Por lo tanto, si la actitud de alguien hacia la autoridad gubernamental está influenciada por su religiosidad, debiera lógicamente ir acompañada de sus convicciones morales. La influencia debería ser pareja. ¿Es esto cierto? Un nuevo estudio aparecido en Psychological Science ha investigado como la religiosidad y las convicciones morales afectan a nuestras actitudes respecto a la autoridad. Una encuesta sobre una muestra representativa de 727 ciudadanos norteamericanos con edades comprendidas entre los 19 y los 90 años ha tratado de determinar el grado de confianza o de desconfiada de la gente ante las decisiones tomadas por la Corte Suprema de EEUU (como por ejemplo …

Darwin ríe el último

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Debemos buscar las similitudes mentales entre los humanos y los otros animales para entender la mente de ambos, afirma Frans B.M. de Waal, refutando una reciente afirmación contraria. En 1730, el filósofo escocés David Hume escribió: «Cuando se avanza cualquier hipótesis para explicar una operación mental que es común entre los hombres y las bestias, debemos aplicar la misma hipótesis a ambos.» Un siglo más tarde, Darwin mostró que todas las formas de vida tenían un origen común. Sin embargo, hasta el día de hoy, la idea de que los humanos y los animales comparten características y habilidades, incluyendo las mentales, como resultado de una historia evolutiva compartida, aún sigue siendo difícil de tragar para algunos. Por ejemplo, en una crítica reciente a las aproximaciones evolucionistas a la cognición [1], Johan Bolhuis y Clive Wynne tacharon el antropomorfismo de Charles Darwin como «inverosímil». Cuestionaron a aquellos que, como Darwin, creen que «no existe una diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos superiores en sus facultades mentales.» Argumentan que los intentos de identificar cognición similar …

El saber «se hereda»: la educación de los padres es factor determinante en el éxito escolar

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Publicado por elpais.com autora: CRISTINA CASTRO Los logros educativos de los hijos están fundamentalmente en manos de sus padres y, más concretamente, en su nivel educativo. Un ejemplo: el 73% de los hijos de universitarios que nacieron en la década de los setenta han estudiado una carrera, mientras que tan sólo lo ha hecho el 20% de aquellos cuyos padres no eran universitarios. Informe de la Inclusión Social en España 2009 DOCUMENTO (PDF – 2,9Mb) – 22-09-2009 El hecho de que los padres sean universitarios otorga claras ventajas educativas, según el último informe de Caixa Catalunya Informe de la inclusión social en España 2009. Estas son que estos padres son más proclives a escolarizar a sus hijos antes de los tres años, que transmiten a sus hijos más aspiraciones y que poseen más recursos educativos y culturales. Existen otros factores que también inciden en las tasas de logros educativos, como el género – los chicos se gradúan en ESO un 16% menos que las chicas -, la estructura del hogar – el abandono escolar prematuro es …

La hormona del buen rollito

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Autor: Charles Q. Choi Traducción: Alex Mestre Se relaciona a la «hormona del buen rollito» («goody goody hormone») con la codicia, la envidia y el anhelo. La oxytocina inhalada, que se ha demostrado en años recientes como el desencadenante de todo tipo de emociones placenteras, puede que también incite a la envidia y a la codicia. Al inhalar la hormona de la oxytocina se ha demostrado que desencadena todo tipo de buenas emociones en la gente, como la confianza, la empatía y la generosidad. Ahora los científicos han encontrado que quizás también tiene un lado malo : también puede incitar a la envidia y a la codicia. Estudios pasados han demostrado que la oxytocina juega un amplio rol en los vínculos sociales de los mamíferos-entre compañeros, por ejemplo, o entre madre e hijo-y recientes trabajos sugieren que la hormona estuvo vinculada con comportamientos pro-sociales humanos como el altruismo. Ahora, el neurocientífico Simone Shamay-Tsoory de la Universidad de Haifa de Israel y sus colegas han descubierto que la oxytocina genera agresiones entre roedores, sugiriendo que la …

La prostitución ¿un oficio?

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Autora: Maria Teresa Giménez Barbat «La prostitución, como de alguna manera la poliginia, y al igual que otros instintos de explotación como el esclavismo, aparece cuando las condiciones económicas y de reparto desigual del poder lo permiten.» Hace un par de días estuve en el Liceo y, más allá de la media noche, de regreso a mi coche aparcado en la plaza que hay detrás del mercado de la Boquería, tuve que cruzar los soportales que estos días se han hecho miserablemente famosos. Para quien no esté al corriente, en sus alrededores se practica la prostitución de manera abierta y a la luz del día. Las imágenes absolutamente explícitas y degradantes que difundieron los medios de comunicación no dejaban de aparecer en mi mente. Me resultó muy desalentador. Sé que hay personas que consideran esto «un oficio», pero yo estoy en contra de esta idea y querría exponerlo aquí. La prostitución es un sistema de explotación muy antiguo que se pierde en la noche de los tiempos y que nos hace partícipes a humanos y …

Agustín Fernández Mallo, físico y escritor

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Entrevista con Agustín Fernández Mallo, físico y escritor publicada en Letras Libres En mi reivindicación de la ciencia y la tecnología de cara a la literatura hay mucho de C.P. Snow y sus Dos Culturas. Creo que esa separación es el gran timo de la Era Moderna. Yo no me identifico con esaseparación, y creo no tiene sentido en un mundo en el que cada vez todo está más conectado en red”. Han pasado tres años desde que la pequeña editorial Candaya publicara la primera novela de este físico y poeta devenido novelista. Se titulaba Nocilla Dream -en alusión a la versión española de la Nutella que desayunan y meriendan tantos niños en España y Portugal- y generó discusiones, críticas, recibió premios varios, dio nombre y carta de nacimiento a una generación y, sobre todo, ubicó en el mapa de la literatura hispanoamericana a su autor: Agustín Fernández Mallo. Tiempo después los lectores nos enteramos de que el Proyecto Nocilla era en realidad una trilogía, que editorial Alfaguara se apresuró a comprar y que ahora, en este año 2009, …