Autor: Charles Q. Choi  Traducción: Alex Mestre
Se relaciona a la «hormona del buen rollito» («goody goody hormone») con la codicia, la envidia y el anhelo.
La oxytocina inhalada, que se ha demostrado en años recientes como el desencadenante de todo tipo de emociones placenteras, puede que también incite a la envidia y a la codicia.

Al inhalar la hormona de la oxytocina se ha demostrado que desencadena todo tipo de buenas emociones en la gente, como la confianza, la empatía y la generosidad. Ahora los científicos han encontrado que quizás también tiene un lado malo : también puede incitar a la envidia y a la codicia.

Estudios pasados han demostrado que la oxytocina juega un amplio rol en los vínculos sociales de los mamíferos-entre compañeros, por ejemplo, o entre madre e hijo-y recientes trabajos sugieren que la hormona estuvo vinculada con comportamientos pro-sociales humanos como el altruismo.

Ahora, el neurocientífico Simone Shamay-Tsoory de la Universidad de Haifa de Israel y sus colegas han descubierto que la oxytocina genera agresiones entre roedores, sugiriendo que la hormona en cuestión pueda jugar un rol más amplio en las emociones sociales de los humanos. Los investigadores decidieron investigar la envidia y la codicia-sentimientos relacionados con la tendencia a compararse uno mismo con los otros-para comprobar si la oxytocina agudizaba estos sentimientos o los mitigaba.

Los investigadores dieron a 56 voluntarios tanto oxytocina como un placebo y les invitaron a tomar parte en un juego de suerte con otro participante que ellos desconocían : una computadora. Se les mostraron 3 puertas en una pantalla de video, roja, azul y amarilla, y se les dijo que detrás de cada puerta se encontraba una cantidad de dinero que podrían quedarse después del juego.

La computadora estaba programada para ganar más dinero que los jugadores de manera que provocara su envidia, para perder dinero para provocar una forma de codicia conocida como «schadenfreude» (alegrarse ante la desgracia ajena), o para ganar o perder cantidades de dinero iguales. Para alentar estas emociones negativas, los investigadores dieron a la computadora una personalidad arrogante. Hicieron esto preguntando a los voluntarios que estimaran cuales eran sus probabilidades de ganar más dinero que su contrincante (la computadora) ; casi todos valoraron sus opciones en un 50%, y se les dijo que su oponentes se las daba de ganar en un 80%.

Cuando se comparó con el placebo, los voluntarios que inhalaron oxytocina dijeron que sintieron mayores niveles de envidia o codicia cuando ganaron o perdieron dinero con la computadora-descubrimientos que los investigadores detallaron online el 29 de Julio en Biological Psychiatry. Por otra parte, cuando a los voluntarios se les preguntó después del juego, la inhalación de oxytocina aparentemente no tuvo efecto ni en siguientes ganancias de igual importe ni en su humor en general.

Los investigadores sugirieron que la oxytocina puede incentivar la intensidad de emociones sociales en general, conduciendo a una mayor generosidad y confianza en contextos positivos y a una mayor envidia y codicia en situaciones competitivas. Shamay-Tsoory cuenta que los científicos están investigando la oxytocina para una serie de tratamientos psiquiátricos para mejorar los sentimientos positivos en el autismo, fobias sociales y otros trastornos psiquiátricos. «Sugerimos que es esencial también estimar los efectos secundarios no deseados provocados por estos tratamientos».

La psicóloga Beate Ditzen de la Universidad de Zurich, que no participó en este estudio, comenta que dicho estudio muestra que la oxytocina no solo tiene efectos positivos en las personas. Conjetura que, a pesar de todo, los efectos negativos tendrán a largo tiempo efectos buenos-otros estudios indican que la amenaza de castigo sea la llave de la cooperación.

Para comprender mejor estos aparentes efectos contradictorios de la oxytocina, neurocientíficos cognitivos como Mauricio Delgado de la Rutgers University sugieren que sería interesante ver como los efectos de la hormona en una respuesta emocional como la envidia pueden influenciar comportamientos como confiar tu dinero a un inversor.

«Basándonos en este estudio, esperarías que una persona con mayores sentimientos de envidia no confiara su dinero o lo compartiera con otra persona, por lo tanto reforzando la idea de que la oxytocina no está relacionada con comportamientos pro sociales exclusivamente», explica Delgado. «A pesar de todo, es posible que la oxytocina pueda aflorar la envidia, pero a la hora de actuar o tomar una decisión ellos todavía muestran actitudes pro sociales-compartiendo con la otra persona-por lo tanto reconciliando hallazgos discordantes.»