Autor: Félix Ares

Molecular Space

La Universidad de Harvard ha liberado la primera parte de una base de datos que contiene moléculas que pueden ser válidas para fabricar células solares fotovoltaicas orgánicas. Consta de más de dos millones de moléculas y pretende llegar a los 3,1. Las células solares orgánicas, que están hechas con células que contienen carbono, existen, son muy baratas de fabricar y son flexibles –se pueden doblar o moldear en muchas formas. Incluso las hay que se imprimen con una sencilla impresora de chorro de tinta modificada.

Plantas brújula

Hay plantas cuyas hojas se orientan en la dirección norte-sur Los indios de las praderas de Norteamérica tenían –y tienen– una curiosa planta que popularmente se llama «planta brújula», aunque su nombre científico es «Silphium laciniatum». El nombre vulgar deriva del hecho de que la planta sirve como brújula, pues señala perfectamente la dirección Norte-Sur. Dicho así no queda demasiado claro cómo hace la planta para señalar el Norte. Digámoslo de otro modo.

Impresoras 3D: la revolución

Las impresoras 3D han alcanzado un precio que gestará una revolución Las impresoras en 3D, que imprimen objetos sólidos, han estado con nosotros durante los últimos veinticinco años. No son nada nuevo. Lo que si son nuevos son su precio y sus softwares que las hacen muy fáciles de utilizar. En cuanto al precio, recordemos que cuando un computador costaba –ordenador– veinte millones de euros era un producto totalmente diferente al de hoy que cuesta 600 euros.

Robots asesinos

¿Debemos prohibir los robots soldados con capacidad de matar? He recibido un e-mail que me proponía firmar una petición para prohibir los robots asesinos. La primera intención, obviamente, es firmarla. ¿Quién quiere robots asesinos? Al leer con un poco de calma la petición, lo que estaban pidiendo era la prohibición de robots soldados con capacidad de matar y el argumento principal era que no se podía dejar a una máquina tomar decisiones éticas sobre si disparar a matar o no.

Germanano

Láminas de germanio de un solo átomo de grosor para fabricar chips En los últimos años se ha puesto de moda el grafeno, sobre todo a partir de que en el año 2010 concedieran el premio Nobel a sus creadores, Andre Geim y Konstantin Novoselov. Se considera que es el material del futuro y cada día se descubren nuevos usos para él. Uno de los más importantes es que puede sustituir con muchas ventajas al silicio como material básico para hacer semiconductores, es decir, los chips que forman los circuitos electrónicos.

Marte: cuna de la vida

Nuevos datos apoyan que la vida terrestre se originó en Marte En «El origen de las especies», Darwin apunta que todos los seres vivos de la Tierra proceden de un único organismo que se habría creado en un «charco caliente»; poco hemos avanzado desde entonces sobre cuál fue el proceso que dio origen a la vida. Sí lo hemos hecho en conocer el cuándo y el dónde.

Krakatoa

Un peligroso volcán con piel de cordero En mi reciente vuelta al mundo, hace unos días que mi barco iba desde Mumbai –antiguo Bombay– hasta Singapur. Para hacerlo tuvimos que pasar el estrecho de Sonda que separa las islas de Java y Sumatra. Hacia las siete de la tarde el sol estaba muy bajo en el horizonte y teñía de rojo la banda de nubes que se ubicaban muy cerca del mar.

Consumir por la cara

Un nuevo medio de pago utiliza como identificador tu propia cara Recuerdo que antes era muy habitual que algún cliente de un bar consumiera y al salir dijera al camarero “ponlo en mi cuenta” y se fuera. Supongo que una vez al mes el cliente pagaría todo lo que debía. Hacía tanto tiempo que no veía algo así que hace unos días me sorprendió que en un bar al que suelo ir, un cliente al irse dijo la frase mágica “ponlo en mi cuenta” y se fue.

Electrónica efímera

Circuitos electrónicos biodegradables que se disuelven en el cuerpo En medicina muchas veces sería muy interesante tener circuitos electrónicos que se disolvieran en el cuerpo una vez que hubieran cumplido su misión. Por ejemplo, una minúscula cámara de vídeo que transmita lo que está ocurriendo en cierta parte del cuerpo.

Panspermia interestelar

El intercambio de meteoritos entre sistemas solares podría ser más frecuente de lo esperado En un artículo anterior hablé de la posibilidad de intercambio de materia –incluso materia viva– entre planetas del Sistema Solar. Hoy quiero mencionar la posibilidad de que tales intercambios ocurran entre sistemas solares.

Ondas de Amor

Augustus Love propuso un método para conocer el grosor de la corteza terrestre Un 17 de abril de hace 150 años nacía el geofísico y matemático Augustus Love que escribió una obra muy notable sobre la «Teoría Matemática de la Elasticidad». Si tenemos en cuenta que los terremotos ocurren dentro de material elástico –la corteza terrestre– veremos que en esa obra también habla de ellos.

Eclipse en el cuartel

Nuestra memoria funciona como el viejo chiste del eclipse en el cuartel Seguro que recuerda el chiste en el que el coronel comunica al comandante que «mañana a las nueve y media habrá un eclipse de sol, hecho que no ocurre todos los días. Que formen los soldados en el patio, en traje de campaña, para presenciar el fenómeno. Yo les daré las explicaciones necesarias. En caso de que llueva, que formen en el gimnasio».

Albatros

Conocer el vuelo del albatros permitirá que los aviones estén más tiempo en el aire Decir que la aviación se inspira en los pájaros no parece una gran noticia. ¿Qué duda hay de que los aviones inicialmente imitaron a las aves voladoras? Quizá la sorpresa venga de saber que hoy en día los pájaros siguen dando ideas a los fabricantes de aviones.

Panspermia

La vida pudo haber llegado a la Tierra empujada por la luz En 1830 el químico sueco Jöns Jacob Berzelius confirmó que en ciertos meteoritos que «caían del cielo» había compuestos orgánicos. Aquello fue una revolución, en los meteoritos procedentes del espacio había lo que se consideraba propio de la vida: compuestos de carbono.

Diamantes de impacto

El grafito golpeado por un meteorito se convierte parcialmente en diamantes Todo el mundo ha oído hablar del meteorito que cayó hace 65 millones de años en el Yucatán y que jugó un papel importante en la extinción de los dinosaurios. Un detalle menos sabido es que un factor muy importante para que la hipótesis del meteorito fuera aceptada como causa de la extinción fue que se encontraron «cuarzos de choque».

Superordenador low-cost

En la universidad de Southampton han fabricado un superordenador por 3 000 € Suele considerarse que un superordenador es un ordenador muy rápido, normalmente formado por muchos ordenadores individuales que trabajan coordinadamente. Un superordenador siempre ha sido una máquina sumamente cara, pero en informática los precios bajan de día en día.

Virus gigantes

Recientes estudios sugieren que los virus gigantes eran auténticos seres vivos Incluir o no a los virus entre los seres vivos depende de la definición que demos de vida. Una idea habitual es que los virus no son seres vivos porque no pueden reproducirse, pues para hacerlo usan de la maquinaria molecular del huésped al que parasitan.

Mini Edad de Hielo

Hace 3.800 años que empezó una época fría que duró casi 600 años A lo largo de la historia de la Tierra su temperatura media ha ido cambiando, desde periodos mucho más fríos que los actuales hasta bastante más cálidos. Incluso hay sospechas fundadas –no pruebas definitivas– de que la Tierra ha pasado por cuatro periodos en que toda su superficie estaba helada.

Reciclar

Los desechos de las ocas alimentan a las carpas, cuyos desechos hacen crecer cereales En nuestro mundo vivo todo se recicla. Los desechos de unos seres son los alimentos de otros u otras cosas. Me explico, los desechos de las levaduras que fermentan la uva son el alcohol, que si bien no se usa como alimento –aunque lo es– si que se usa para estar alegres. Por lo tanto lo de «basura» o «alimento» depende mucho de quiénes seamos.